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인천 자원순환 청년 서포터스 asob입니다.🌱

치킨을 튀기고 남은 기름, 부침개를 만들고 남은 식용유처럼

한 번 사용한 뒤 더 이상 음식에 사용하기 어려워진 기름을

폐식용유라고 합니다.

우리는 보통 사용이 끝난 식용유를 ‘버려야 하는 것’이라고 생각하기 쉽습니다.

하지만 폐식용유에는 여전히 다른 용도로 활용할 수 있는 성분이 남아 있습니다.

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실제로 폐식용유는 수거·정제 과정을 거쳐 바이오디젤과 같은 연료의 원료로 활용되어 왔으며,

최근에는 지속가능항공유(SAF)와 같은 석유대체연료의 원료로도 주목받고 있습니다.

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특히 2025년에는 환경부가 폐식용유를 순환자원으로 지정하는 제도적 변화를 추진하면서

폐식용유의 자원으로서의 가치가 더욱 주목받았습니다.

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그렇다면 한 번 사용한 식용유는 어떻게 다시 자원이 될 수 있을까요?

식용유는 음식물을 조리할 때 사용하는 대표적인 생활 자원입니다.

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하지만 반복해서 가열하거나 음식물을 튀기는 과정에서 기름의 상태가 변하기 때문에

사용 후에는 더 이상 식용으로 사용하기 어려워집니다.

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이렇게 발생한 사용 후 식용유가 바로 폐식용유입니다.

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폐식용유는 단순한 액체 형태의 생활폐기물처럼 보이지만,

적절하게 수거하면 재활용 원료로 활용할 수 있습니다.

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특히 폐식용유는 식물성 기름이나 동물성 지방을 기반으로 하기 때문에

연료 생산에 필요한 탄소계 원료로 활용할 수 있다는 점에서 자원으로서의 가치가 있습니다.

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즉, ‘사용이 끝났다’는 것이 곧 ‘모든 가치가 사라졌다’는 의미는 아닙니다.

폐식용유를 처리할 때 가장 먼저 기억해야 할 것은 하수구에 흘려보내지 않는 것입니다.

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식용유는 물과 잘 섞이지 않는 성질이 있기 때문에

하수관 내부에 달라붙거나 다른 이물질과 결합하면서 배관의 원활한 흐름을 방해할 수 있습니다.

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또한 하수로 유입된 기름은 하수처리 과정에서 별도로 처리해야 하는 부담을 증가시키고,

부적절하게 배출될 경우 수질오염 문제로 이어질 수 있습니다.

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따라서 폐식용유는 액체라는 이유만으로 하수구에 버리는 것이 아니라,

처음부터 별도로 수거해 재활용할 수 있는 자원으로 관리하는 것이 중요합니다.

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폐식용유의 올바른 처리는 환경오염을 줄이는 것뿐만 아니라,

재활용 가능한 자원을 회수하는 출발점이기도 합니다.

폐식용유가 새로운 자원으로 활용되기 위해서는 먼저 수거와 전처리 과정이 필요합니다.

수거된 폐식용유에는 음식물 찌꺼기나 수분 등 다양한 불순물이 섞여 있을 수 있습니다.

따라서 재활용 과정에서는 이물질과 수분 등을 제거하고 원료의 상태를 적절하게 관리해야 합니다.

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이후 폐식용유에 포함된 지방 성분을 활용해 바이오디젤 등의 연료 원료로 사용할 수 있습니다.

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바이오디젤은 식물성 기름이나 동물성 지방 등에 포함된 지방산을 화학적으로 전환해 생산하는 연료입니다.

폐식용유 역시 이러한 원료 가운데 하나로 활용될 수 있습니다.

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환경부도 폐식용유가 기존에 바이오디젤과 정제연료유 등의

연료 제품으로 재활용되고 있다고 설명하고 있습니다.

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결국 폐식용유는

와 같은 과정을 거쳐 다시 자원의 역할을 할 수 있습니다.

폐식용유의 활용 분야는 자동차 연료에만 머물지 않습니다.

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최근 폐식용유가 더욱 주목받는 이유 중 하나는

지속가능항공유(SAF, Sustainable Aviation Fuel)의 원료로 활용될 수 있기 때문입니다.

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SAF는 기존 항공유를 대체하거나 기존 항공유와 혼합해 사용할 수 있도록 생산되는 지속가능한 항공연료를 의미합니다.

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항공 분야는 특성상 전기 등 다른 방식으로 단기간에 연료를 완전히 전환하기 어려운 만큼,

기존 항공기와 연료 공급체계를 활용하면서 온실가스 배출을 줄일 수 있는 대체연료에 대한 관심이 커지고 있습니다.

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이 과정에서 폐식용유와 같은 폐기물·잔여물 기반 원료가 중요한 원료로 활용될 수 있습니다.

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환경부 역시 2025년 폐식용유의 순환자원 지정을 추진하면서

SAF 등 석유대체연료의 원료물질로 폐식용유의 수요가 증가하고 있다고 설명했습니다.

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즉, 우리가 주방에서 사용하고 남긴 식용유가 수거·가공 과정을 거쳐

자동차 연료뿐만 아니라 항공 분야의 연료 생산을 위한 원료로도 활용될 수 있는 것입니다.

폐식용유의 자원적 가치를 보여주는 중요한 변화가 또 하나 있습니다.

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환경부는 2025년 7월 폐식용유·커피찌꺼기·왕겨 및 쌀겨를

순환자원으로 추가 지정하는 내용의 고시 개정안을 발표했습니다.

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이후 폐식용유는 순환자원 지정 대상 품목에 포함됐습니다.

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그렇다면 ‘순환자원’이란 무엇일까요?

순환자원은 「순환경제사회 전환 촉진법」에 따라

폐기물 가운데 사람의 건강과 환경에 유해하지 않고, 경제성이 있으며, 방치될 우려가 없는 물질 또는 물건​을 말합니다.

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순환자원으로 지정·고시된 품목은 정해진 순환이용 용도·방법·기준을 준수하는 경우

폐기물 규제를 적용받지 않고 순환이용할 수 있습니다.

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이는 폐식용유를 단순히 ‘버려지는 폐기물’로만 바라보는 것이 아니라,

수거와 재활용을 통해 다시 경제적 가치를 만들어낼 수 있는

자원으로 관리할 수 있는 기반이 마련됐다는 점에서 의미가 있습니다.

다만 여기서 한 가지 주의할 점이 있습니다.

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‘폐식용유가 순환자원으로 지정됐다’고 해서 모든 폐식용유가 수거되는 순간

자동으로 폐기물이 아닌 순환자원이 되는 것은 아닙니다.

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현재 환경부 안내에 따르면 순환자원 지정 대상 품목이라도

순환자원 지정등록을 하지 않은 경우에는 여전히 폐기물에 해당하며,

지정등록을 하고 해당 용도와 기준에 따라 사용하는 경우 순환자원으로 관리됩니다.

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따라서 2025년의 제도 변화가 의미하는 것은 폐식용유를 무조건 일반적인 폐기물로만 처리하는 것이 아니라,

정해진 기준과 절차를 충족한 폐식용유를 보다 원활하게 순환이용할 수 있도록 제도적 기반을 마련했다는 것입니다.

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이러한 제도는 폐식용유의 안정적인 수거와 재활용을 확대하고,

바이오연료와 SAF 등 관련 산업에서 폐식용유를 원료로 활용하는 데에도 도움이 될 수 있습니다.

폐식용유가 자원으로 활용되기 위해서는 무엇보다 깨끗하게 수거하는 과정이 중요합니다.

폐식용유에 음식물 찌꺼기, 물, 다른 폐기물 등이 섞이면 이후 정제와 재활용 과정에서 추가적인 처리가 필요해집니다.

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반대로 별도로 수거된 폐식용유는 재활용 원료로 관리하기가 상대적으로 쉽습니다.

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결국 자원순환의 첫 단계는 거창한 기술이 아니라

배출 단계에서 다른 폐기물과 섞이지 않도록 제대로 분리하는 것에서 시작됩니다.

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우리가 폐식용유를 올바르게 분리해 배출하는 작은 행동이 이후의 수거·정제·재활용 과정과 연결되는 것입니다.

오늘 사용하고 남은 식용유를 버려야 한다면,

단순히 ‘쓰레기’라고 생각하기보다 한 번 더 생각해 볼 필요가 있습니다.

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우리가 버리는 폐식용유도 다시 자원이 될 수 있습니다.

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자원순환은 멀리 있는 거대한 기술에서 시작되는 것이 아니라,

사용한 식용유 한 방울을 올바르게 처리하는 작은 실천에서부터 시작됩니다!

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https://www.incheon.go.kr/recycle/RC100903