고령사회의 복병
황반변성을 막아라

글 박운철 과장 인천의료원 안과

고령화 사회가 되면서 ‘오래 사는’ 것 만큼이나  ‘잘 사는’ 것이 중요하게 여겨지고 있다. 삶의 질을 유지하는 데 있어 중요한 것 중 하나가 시력이다. 대표적인 노년성 안과 질환은 백내장으로 현재 전 세계적으로 실명의 가장 흔한 원인이다. 그러나 선진국에서는 나이 관련 황반변성(노인성 황반변성)이 실명의 원인으로 문제되고 있다. 이 병은 말 그대로 노화와 관련된 질환으로 이와 함께 흡연, 유전적 요인, 자외선 노출 등 환경적인 요인이 복합적으로 작용해 발병한다.
초기 황반변성은 망막의 노화로 망막의 가장 중심이 되는 황반부에 노폐물만 쌓이는 단계다. 아직 시력이 정상이고 자각 증상이 없지만 후기로 갈수록 망막층의 출혈이나 부종, 위축 등으로 시력이 현저히 떨어진다. 후기 황반변성을 치료하는 데는 혈관내피세포성장인자 항체의 눈 속 주사, 광역학치료, 레이저 등 여러 방법이 있으나, 시력 향상을 기대할 수 있는 경우는 항체 주사를 맞은 환자들 중에서도 극히 일부다. 따라서 예방이 바로 최선의 치료다.
황반변성의 원인이나 위험인자와 관련된 연구를 보면 흡연은 황반변성의 큰 원인이다. 황반변성 환자들에게 첫 번째로 당부하는 사항이 금연이다. 그리고 망막에 도달한 자외선은 자유활성화기를 만들어 망막색소상피의 손상을 일으켜 황반변성을 발생시킬 수 있으므로 선글라스나 모자 등으로 자외선을 막는 것이 도움이 된다. 또한 고혈압, 당뇨, 비만, 고지혈증 등도 황반변성과 연관이 있다. 이런 질환이 있을 때 나타나는 혈관의 동맥경화성 변화나 활성산소의 역할 등이 황반변성의 발생에 영향을 주는 것이다. 따라서 평소 바른 생활습관으로 건강을 지키는 것이 중요하다. 망막에 도움을 주는 영양소를 섭취하는 것도 좋다. 달걀의 노른자, 시금치, 브로콜리와 노란 호박 등 녹황색채소에는 황반색소가 많이 포함되어 있어 망막을 보호하는 데 도움을 준다.
일단 습성 황반변성이 발생하면 조기에 빨리 치료해야 한다. 황반 아래에 신생혈관막이 형성되고 물이 차거나 출혈이 나면 보고자 하는 사물이 뒤틀려 보이는 데, 바둑판과 같은 격자무늬를 쳐다보면 보다 이런 증상을 쉽게 자각할 수 있다. 격자의 선들이 휘어져 보이거나, 작은 네모 칸들이 모두 같은 크기로 보이지 않는다거나, 전체 격자 중 희미해진 부위를 관찰할 수 있으며, 이런 증상을 보이는 경우 빨리 안과검진을 받아야 한다.

황반변성 예방을 위한 5계명
1. 무조건 금연한다.
2. 망막이 자외선에 노출되는 것을 막기 위해 모자, 선글라스 등을 착용한다.
3. 고혈압, 당뇨, 비만, 고지혈증 등의 질환에 걸리지  않도록 건강관리에 신경 쓴다.
4. 수분을 충분히 섭취하고 녹황색 채소, 유채색 과일, 등푸른 생선 등 황반을 보호하는 데 도움을 주는 식품을 많이 섭취한다.
5. 조기발견을 위해 바둑판 격자무늬가 휘어져 보이는
 6. 증상이 있는지 체크한다.