태고의 신비를
내뿜는 섬

인천에서 1백27㎞, 북한 해주에서 6㎞. 연평도는 북한땅과 더 가까운 섬이다. 연평도의 산과 바다, 그리고 절벽엔 사람의 손길이 닿지 않아 오히려 태고의 아름다움을 그대로 간직하고 있는 것들이 많다. 그 중 백미는 ‘빠삐용 절벽’이다. 절벽으로 가기 위해 걸어가는 숲길도 환상적이려니와 조망이 빼어난 빠삐용 절벽에 서면 누구나 바람처럼 자유로워지는 것을 느낀다.
빠삐용 절벽에서 오른쪽 아래로 내려다보이는 해변이 가래칠기이다. 가래칠기해변은 알록달록한 자갈과 굵은 모래알들이 발에 밟히는 천연해변이다. 군데군데 넙적한 바위들이 터를 닦고 있어 아무데나 걸터앉으면 그곳이 곧 그 쉼터가 된다.

섬 북서쪽에 위치한 천혜의 자연해수욕장인 구리동해수욕장은 1km 길이에 200m 폭의 은빛백사장이 펼쳐져 있다. 손으로 한 웅큼 잡아도 손바닥에 한 알갱이 남지 않고 쏟아져 내릴 만큼 모래가 곱고 해당화가 곱게 피는 방파제가 해수욕장을 호위하듯 감싸고 있어 아늑한 맛을 풍긴다.
연평도 해안은 수석전시장을 방불케 한다. 병풍을 쳐놓은 것처럼 보이는 병풍바위, 팔베개를 하고 누운 농부처럼 보이는 와상바위, 송곳처럼 끝이 뾰족한 송곳바위(아이스크림바위), 열심히 걷는 거북이 모습을 닮은 거북바위 등이 저마다의 기이한 모습을 뽐내고 있다.
연평도는 한때 ‘조기의 섬’이었다. 조기잡이가 한창일 때는 부두 전체가 배들로 붐벼 배 위를 걸어서 가까운 섬까지 갔고 개들도 돈을 물고 다녔다는 전설 아닌 전설이 전해온다. 전설의 흔적은 섬 곳곳에 남아 있다. 충민사는 임경업 장군을 모신 사당이다. 청나라를 치기 위해 그가 명나라로 가던 중 연평도에 들러 가시나무로 조기를 잡은 것이 연평도 조기잡이의 유래가 되었다.

조기역사관은 우리나라 최대의 ‘조기 파시’의 섬 연평도의 역사를 재조명해 볼 수 있는 기념관으로 전망대 기능도 함께 하고 있다. 마을 안쪽에는 조기파시의 옛 영화를 말해주는 조기탑이 서 있다.
이 섬의 상징과도 같은 연평도 등대는 언덕위 풍경과 어우러져 이국적인 느낌을 자아낸다. 그 옛날 조기떼를 쫓아 이곳에 온 수백척 어선의 길잡이 역할을 한 이 등대는 이제 빛도, 소리도 없이 묵묵히 바다를 바라보며 과거의 영화를 되새기고 있을 뿐이다. 등대 위에 올라 바다를 내려다보면 소연평도와 마을이 한눈에 내려다보인다.

마을 앞 모의도 바위섬 사이로 솟아오르는 일출은 마치 동해바다의 일출을 연상할 정도로 장엄하며 구지도 3개 섬과 갯벌 사이로 지는 노을은 여행객들의 탄성을 자아내기에 충분하다. 해가 지고 나면 연평도는 다른 빛이 섬을 지킨다. 마을 앞에 길게 놓여진 연륙교의 야경이 섬의 밤을 밝히며 다른 곳에서 볼 수 없는 화려한 장관을 연출한다.

Tip _ 연평도는 해수욕장도 유명하지만 바다낚시의 명성도 자자하다. 6월부터 10월까지 인근 연안에 농어, 준치, 광어, 우럭, 놀래미 등이 몰려들어 물때를 잘 맞추면 이쪽 저쪽에서 ‘물반, 고기반’이라는 소리가 절로 튀어나온다. 갯바위에서도 낚시대를 드리우면 우럭, 놀래미, 숭어 등 씨알이 굵은 놈이 손맛을 즐겁게 한다.

가는 길 _ 인천연안부두 여객터미널에서 실버스타호(진도운수 888-9600)나 씨플레인호(우리고속 887-2891)를 탄다. 약 3시간 반 정도가 소요된다. 운임은 편도 25,400원이고 실버스타호에는 차를 40대 가량 실을 수 있다(소형차 기준 6만9천원). 평소에는 두차례 다니지만 피서철에는 증편된다. 날씨에 따라 배 시간이 달라지기도 하고 결항도 잦기 때문에 반드시 확인한 뒤 출발하는 것이 좋다. 섬 안에 대중교통은 없다. 숙소를 잡으면 민박집에서 차량 편의를 제공해주지만 섬 전체를 약 3시간에 걸쳐 도보로 관광할 수도 있다. 숙박 _ 장급여관과 여인숙, 민박집이 면사무소가 있는 연평리 근처에 밀집되어 있고 편의시설도 잘 갖춰져 있다. 문의 _ 연평면사무소 (831-4471)