“우리나라에 아직도 결핵이 있어요?” 결핵하면 사람들은 크리스마스 실(seal)을 떠올리며 못 살던 시대의 흔적쯤으로 여긴다. 결핵을 걱정하는 사람은 이제 거의 없는 듯하다. 그러나 방심은 금물.
결핵협회에 따르면 우리나라의 총 결핵감염자수는 약 2천만 명에 달하며 이중 결핵환자 수는 약 22만 명에 달한다. 매년 8만 명의 결핵 환자가 발생하며 1년에 3,200명이 사망하는 위험한 전염병이다. 국내 전염병 사망 중 75%를 차지하고 사망 순위는 10위이며 사망률이 OECD회원국 중 1위를 차지하고 있을 정도로 결핵에 관한 한 여전히 우리는 후진국인 셈이다.

환자의 방심은 곧 죽음
과거에 먹고 살기 어려운 시절 우리나라에는 결핵이 만연했다. 그래서 시인, 작가, 음악가 등 예술가와 젊은이들이 결핵에 걸려 인생의 꽃도 제대로 피워보지 못하고 요절하는 경우가 많았다. 요즘은 젊은 층에서 다시 결핵이 증가하고 있는데 이는 잘못된 식습관으로 인한 영양부족, 운동부족, 수면부족, 그리고 밀폐된 공간에서의 생활 등에 기인한 것이다.
최근 효과가 좋은 결핵약이 개발·보급되고 치료방법이 개선됨에 따라 결핵을 조기에 발견하고 전문의사의 지시에 따라 올바른 치료를 받는다면 결핵은 완치될 수 있다. 하지만 치료를 중단하거나 부적절한 복약을 하게 되면 돌이킬 수 없는 결과를 초래한다. 죽음에 이르는 가장 큰 원인은 환자의 방심이다. 완치 판정을 받을 때까지 꾸준히 약을 먹는 것이 최선의 치료법이다. 최근 크게 늘어나고 있는 젊은층의 결핵 발병은 병을 대수롭지 않게 여기는 잘못된 인식에서 비롯하고 있다.
결핵균은 매우 약아서 약을 먹고 2~3주면 전염성이 없어지고, 2~3개월 지나면 증상도 거의 사라져 환자들이 다 나은 것처럼 속기 쉽다. 이때 상당수의 환자들이 통원 치료를 중단하거나 약 복용을 게을리 하다가 재발의 위험이 커진다. 따라서 전문의사가 처방한 결핵약을 의사의 지시에 따라 하루도 거르지 않고 규칙적으로 복용해야 완치될 수 있다.

결핵 전문치료기관 복십자의원
대한결핵협회는 1953년 11월 6일 창립된 국내 유일의 민간 항결핵 단체이다. 창립 당시 기독교의사회, 한국복십자회 및 조선결핵예방회 등 몇 개의 항결핵 조직이 있었으나 6·25전쟁으로 결핵이 크게 만연하자 산발적인 활동을 지양하고 강력한 단일기구로 통합하기로 합의함으로써 공식적인 면모를 갖추게 되었다.
결핵협회는 엑스선 검사, 결핵균 검사, 환자치료 등 결핵 및 호흡기질환의 예방과 발견 및 진료사업에 역점을 두는 한편 국제교류, 조사평가, 요원훈련, 기술지원, 학술연구 등 전문적인 사업을 전담하여 국가결핵관리사업을 효율적으로 뒷받침하고 있다.
인천광역시지부는 결핵협회 지부 중 가장 최근인 1984년 4월 22일에 발족되었고 이어 결핵환자에 대한 전문적인 치료와 상담을 해 줄 수 있는 복십자의원(현 권오우 원장)이 1990년 11월 1일에 문을 열었다. 남구 도화 1동에 자리 잡은 복십자의원에는 결핵과, 호흡기내과, 내과, 가정의학과가 개설돼 있고 종합건강검진 등을 받을 수 있어 결핵 등 호흡기관련 질환을 앓고 있는 환자들이 집중적으로 치료받을 수 있는 결핵협회 부속 전문병원이다.
문의 _ 복십자의원 (868-8921~2)

글 _ 유동현 · 사진 _ 김정식

결핵의 증상과 진단

3주 이상 기침, 반드시 검사받아야

결핵은 결핵균에 의해 감염되는 전염병으로 주로 폐에 감염되는 질환이다. 결핵이 발병되더라도 초기에는 뚜렷한 증세를 느끼지 못하는 경우가 적지 않다. 그러나 자각증세가 없다고 해서 병에 걸리지 않았다고 단정할 수 없으며 병이 서서히 진행되면서 잦은 기침, 각혈, 호흡곤란, 무력감과 미열, 체중감소 등의 증세가 나타난다. 기침과 가래가 3주 이상 계속되면 엑스선 검사와 결핵균(가래) 검사를 반드시 받아야 한다.
결핵은 유전병이 아니며 결핵환자가 기침, 재채기, 노래, 대화를 할 때 배출되는 가래방울에 결핵균이 섞여서 공기 중에 떠다니다 사람의 폐 속에 들어가 전염되기 시작한다. 특히 알코올중독, 당뇨증 및 영양부족상태 등에서 결핵에 전염되기 쉽다. 어린이에게는 될 수 있는 대로 빨리 (출생 후 4주 이내 늦어도 1년 이내) BCG를 맞혀야한다.