2026년 FIFA 월드컵이 미국, 캐나다, 멕시코에서 공동 개최된다. 이번 대회는 월드컵 역사상 처음으로 세 나라가 함께 개최하는 대회이며, 참가국 수도 기존 32개국에서 48개국으로 확대되어 역대 최대 규모로 열린다. 

대회는 2026년 6월 11일부터 7월 19일까지 약 39일 동안 진행된다. 개막전은 멕시코 멕시코시티의 아스테카 경기장에서 열리며, 결승전은 미국 뉴저지 메트라이프 스타디움에서 개최될 예정이다. 

이번 월드컵의 가장 큰 변화는 경기 방식이다. 48개국이 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치른 뒤, 각 조 상위 2팀과 성적이 좋은 3위 팀 8개국까지 총 32개국이 토너먼트에 진출한다. 이에 따라 전체 경기 수도 기존 64경기에서 104경기로 크게 늘어난다. 

FIFA는 참가국 확대를 통해 더 많은 나라가 세계 무대에 설 기회를 얻게 되었다고 설명했다. 특히 아시아와 아프리카 지역의 본선 진출권이 증가하면서 다양한 국가들의 경쟁이 기대되고 있다. 

반면 일각에서는 경기 수 증가로 인해 선수들의 체력 부담이 커지고 대회의 수준이 낮아질 수 있다는 우려도 제기되고 있다. 실제로 온라인 축구 커뮤니티에서는 “32개국 체제가 가장 완벽했다”는 반응과 함께 새 방식에 대한 찬반 논쟁이 이어지고 있다. 

한편 개최국들은 대회 준비에 박차를 가하고 있다. 미국은 가장 많은 경기와 개최 도시를 맡게 되며, 캐나다와 멕시코 역시 주요 경기를 준비하고 있다. 전 세계 축구 팬들은 역대 가장 큰 규모로 펼쳐질 2026 월드컵이 새로운 축구 역사를 만들 것으로 기대하고 있다.