방학을 앞두고 많은 학교가 도서관 이용 안내와 함께 '청소년 필독서' 목록을 공지한다. 하지만 학생들 사이에서는 '이 책들은 누가 정하는 걸까?', '꼭 읽어야 할까?'라는 궁금증도 생긴다. AI가 빠르게 발전하는 시대, 독서의 중요성이 더욱 강조되는 지금 청소년들은 어떤 기준으로 책을 선택해야 할까.

청소년 필독서는 한 기관이 일방적으로 정하는 공식 목록이 아니라 교육청과 학교, 도서관, 교사, 독서교육 전문가들이 학생들의 발달 수준과 교육과정을 고려해 추천 도서를 선정한다고 한다. 출판사와 독서 관련 단체도 자체 추천 목록을 발표하지만, 전국적으로 하나의 공식 필독서는 존재하지 않는다. 학교에서 받는 목록은 여러 전문가의 의견을 바탕으로 만든 '추천 목록'인 셈이다.

추천 기준은 청소년의 성장에 도움이 되는지 여부다. 문학은 공감 능력과 상상력을 키우고, 역사와 사회 분야는 다양한 시각으로 세상을 이해하도록 돕는다. 과학과 기술 분야의 책은 변화하는 사회를 이해하는 데 필요한 기초 지식을 제공한다. 이처럼 필독서는 사고력과 인성, 문제 해결 능력을 함께 기를 수 있는 책들로 구성된다.

AI 시대에는 독서의 가치가 더욱 커지고 있다. AI는 정보를 빠르게 찾고 요약할 수 있지만, 정보를 비판적으로 판단하거나 서로 다른 생각을 연결해 새로운 아이디어를 만드는 일은 결국 사람의 몫이다. 다양한 관점을 접하고 스스로 질문하며 자신의 생각을 정리하는 독서 과정은 AI가 대신할 수 없는 인간의 핵심 역량으로 꼽힌다.

청소년들은 필독서를 출발점으로 삼되 거기에만 머물지 않는 자세가 필요하다. 관심 있는 분야의 책을 함께 읽고, 같은 주제를 여러 저자의 시각으로 비교해 보는 것도 좋은 방법이다. 또한 베스트셀러나 SNS 화제작만 따라가기보다 목차와 서평을 살펴보고 '이 책이 나에게 어떤 생각거리를 줄 수 있을까'를 기준으로 선택하는 습관을 기르는 것이 중요하다. 필독서는 반드시 읽어야 하는 숙제가 아니라 더 넓은 세상으로 나아가는 출발점이다. 이번 방학에는 자신만의 필독서를 한 권 더 찾아보는 것은 어떨까.