기상대는 각종 첨단장비를 활용하여 지상·해상·고층기상관측 등을 한 후 분석 및 예보를 하는 전문행정기관이다. 인천기상대(臺長 김성진)는 중구 전동 25번지, 예전에 만국공원이라고 불리던 곳에 자리잡고 있다. 현재의 자유공원 북서쪽, 제물포고교 뒤편에 솟아있다.

기상대는 높은 곳에서 도심과 바다를 굽어보고 있지만 시민들은 의외로 그 존재조차 알지 못하고 있다. 인천기상대는 1886년 인천세관 내의 간이관측소로 출발했다. 1904년 일본 중앙기상대 제3임시관측소의 역할을 하다가 1939년 7월 조선총독부 기상대로 개칭되었다.

1945년 국립 중앙기상대로 발족되었고 1953년 정부환도와 더불어 중앙관상대는 서울로 이전하고 인천 측후소로 변경되었다. 그후 직제개편과 시설보강을 거듭하다가 지난 1992년 인천기상대로 승격되었다. 인천기상대가 하는 일을 보면 먼저 지상 기상 관측업무가 있다. 지상에서 기온, 습도, 기압, 구름, 바람, 일사, 일조, 강수량, 적설 등을 관측하는 것이다.

하루에 18회를 관측하는데 비가 오거나 날씨가 좋지 않으면 관측회수가 24회로 늘어난다. 예전에는 기상대 앞마당에 설치된 하얀 백엽상 등을 통해 관측했지만 최근에는 자동기상관측장비(AWS:Automatic Water Station)를 이용해 보다 정확하고 빠른 기상관측을 하고 있다.

자동기상관측장비는 풍향, 풍속, 기온, 강수량 등을 자동으로 관측하여 수시로 기상대에 송신하는 자동화시스템이다. 인천기상대에는 지진에 대한 경계를 주시하기 위해 세계 지진망 관측망의 하나인 광대역 디지털지진계실이 설치되어 있다.

여기서 수집된 자료는 서울의 중앙기상대와 미국의 관련기관에 제공된다. 기상대의 또다른 중요한 업무는 일기예보다. 관측된 모든 자료들은 수집·분석되어 일기도로 작성되고 예보관계자들의 예보검토회의를 거친다. 최종적으로 일기예보문을 확정해서 각종 보도매체를 통해 시민에게 전달한다.

인천기상대의 경우 경기남부해안, 경기북부서해안, 경기도 앞바다 등의 국지예보도 발표한다. 인천기상대는 독자적으로 이 지역에 대한 주의보 등을 발령하거나 해제하기도 한다. 모든 선박은 매일매일 발표되는 일기예보에 의해 톤수에 따라 출항한다.

바다를 끼고 있는 인천은 아무래도 해양기상에 관심이 높을 수밖에 없다. 따라서 인천기상대는 해상기상관측에 주력한다. 지난해 7월 덕적도와 굴업도 사이의 바다 한가운데 부이(Buoy)를 설치하여 해상기상관측을 강화시켰다. 이것을 통해 파고(물결의 높이), 파장(물결의 길이), 파주기(물결의 주기), 수온 등을 수시로 관측한다.

또한 용유도 을왕리 해수욕장에 영상감시장비인 CCTV를 설치, 24시간 동안 파도의 높이 등 앞바다의 기상변화를 기상대 모니터를 통해 즉시 파악할 수 있다.

또, 인천 앞바다에 항해중인 해군함대로부터 3시간 간격으로 생생한 기상자료를 제공받는다. 그러나 아무리 장비가 첨단화된다해도 무시할 수 없는 해상기상정보원은 바로 '등대지기'다. 소청도, 팔미도, 선미도, 부도, 안도 등의 등대에 기상관측기구를 설치, 3시간 마다 자료를 수집한다. 일정한 교육을 받은 등대지기는 훌륭한 관측요원이다.

그들은 실제의 목측을 통해 파도높이 등을 기상대에 제공한다. 기상대 업무중 빼놓을 수 없는 또하나의 일은 기상증명 발급 및 기상자료를 제공하는 민원업무이다.

지나간 기상에 대한 자료는 여러분야에서 이용되고 있다. 특정한 날 특정지역의 기상상태를 증명할 때 기상증명서나 감정서를 발급한다.

건축업자의 공사연기 사유나 교통사고나 해난사고 보상에 있어 당일의 날씨는 결정적인 자료로 활용되기도 한다. 인천 기상대는 올해 국지예보기술 향상과 대 시민 서비스 향상을 위해 노력하고 있다. 바닷길 별로 세분화해서 안개, 파고 등의 해상기상정보를 보다 강화