당뇨, 영양결핍 등 원인부터 잡아야

중년·노년 환자 중에서 손발이 저리다는 이들이 많다. 손 혹은 발만 저리기도 하고 다리에 감각이 없어 나무토막을 끌고 다니는 것 같다고 호소하기도 한다.

잠 잘 때 다리에 쥐가 나거나 잠들고 몇분 뒤 손끝이 저려 잠을 설치기도 하며 화끈거리고 쑤시는 듯한 통증이 온다고 하기도 한다. 이럴 때 환자들은 '혹시 중풍이 오려는게 아닐까' 여기거나 한방에서 주로 말하는 혈액순환이 안되어 그렇다고 여긴다.

그러나 이런 증상들은 '말초신경장애'라고 하는 질환이 대부분이다. 손·발저림을 일으키는 질환으로는 외상 또는 압박에 의한 요골신경마비, 척골신경마비, 비골신경마비, 수근관증후군 등을 비롯해 당뇨병, 뇨독증, 영양결핍, 중금속, 유기용제, 약물에 의한 다발신경염(말초신경장애)과 경추증, 척수종양, 뇌혈관장애 등에 의한 중추신경장애, 임신말기 등의 과호흡에 의한 기능장애를 들 수 있다.

중풍이나 뇌종양, 뇌졸중 등 뇌에서 오는 이상은 반쪽의 몸과 같은 쪽 얼굴에 감각 이상이 오고 병변의 위치에 따라 얼굴은 몸과 반대쪽에서 온다. 손으로 내려가는 신경에 외상이나 관절염 등으로 압박이 가해질 때 이는 어느 신경이냐에 따라 감각이상이 오는 손가락이 다르다.

특히 수근관증후군은 중년 여성이 많고 손의 검지와 중지에 이상 감각을 호소하며 잘 때 그 증상이 심해지는 병인데 수술로 치유가 가능하다. 당뇨병 등의 질환이 있다면 일차적인 원인질환을 치료해야 한다. 그런 질환이 없으면 통증을 완화시켜주는 치료와 영양제로 치료할 수 있다. 잘 때 다리에 쥐가 나는 이들도 근육이완제, 신경안정제 등으로 좋아질 수 있다.

걸을 때 다리가 저린 것은 척추의 이상에 의한 것이다. 혈액순환이 안되어 생기는 다리저린 감각은 다리로 가는 혈관이 좁아지거나 막혀서 생기며 국소적으로 발생한다. 그러므로 팔·다리가 저리다고 혈액순환이 안된다고 하는 경우는 드물다. 손발저림을 예방하기 위해서는 원인질환인 당뇨, 뇨독증, 영양결핍, 척추이상, 관절염 등을 우선 치료해야 한다. 그밖에는 완치가 안되므로 의사의 처방을 받아 고통을 덜어야 한다.