답동에서 가구전시장을 운영하고 있다는 조충환씨(30세. 중구 답동 10-4). 모처럼 휴일을 맞아 아내와 봄나들이 계획을 세운 그는 덜컥 고민부터 앞섰다. 어디로 갈까? 마땅히 떠오르는 곳이 없었다. 휴일을 망칠지도 모른다는 위험부담을 안고 생각끝에 찾은 곳은 인천대공원. 그러나 걱정은 기우에 불과했단다.

"공기가 좋은데다 한가하고, 가족끼리 산책하기엔 딱 알맞다"는 것이 그가 인천대공원에 매긴 성적표. 단지 그의 아내 말대로 "아이들을 위한 놀이거리가 좀 부족한 것이 흠"이라면 흠일까. 아무튼 조씨는 앞으로 가족과 함께 인천대공원의 평생 단골손님이 되기로 작정했단다.

인천대공원(남동구 장수동). 인천에도 '大'공원이 있어?하고 화들짝 놀랄 '인천사람'도 분명히 있을 듯 싶다. 그만큼 아직 알려지지 못한 것이 사실. 그러나 '있다'. 아니 이미 1982년부터 장수동에 대공원이 있었고, 지금도 여전히 그곳에 있다. 다만, 서울에서 내노라하는 유명한 놀이공원을 머리속에 떠올렸다면 애초 기대하지 않는 것이 좋다.

인천대공원이 지향하는 것은 단순한 놀이공원이 아니다. 바로 인천에 사는 시민가족을 위한 테마파크. 한가한 산책로, 다양한 체육 시설
그래서 요모조모 시설을 둘러보자면 허투루 지나칠 곳이 단 한곳도 없다. 먼저 대공원 입구에 들어서면 왼쪽에 눈에 띄는 시설이 있다. 지난달 23일 개장한 수석공원이다. 96년 5월부터 조성공사를 시작해서 1년여만에 모습이 갖춰졌다. 인천시 수석연합회에서 기증한 소장품등 세월의 모진 풍상을 그대로 간직한 괴석 2백여점이 전시되어 있다. 전국최초란다.
전시장옆으로 슬쩍 눈을 돌리면 야외극장이 있다. 공연은 물론이고 야외예식장으로 인기만점. 자연의 축복속에서 새인생을 출발하고픈 선남선녀라면 눈독을 들일만하다. 군침이 당긴다면 서두르는 것이 좋겠다. 대기자가 꽤 많다는 소문.

거기서 유유자적 조금만 더 걷다보면 시원하게 펼쳐진 호수공원이 눈에 들어온다. 겨울엔 스케이트장으로도 활용이 된다는 호수. 그 한쪽 귀퉁이엔 아홉식구 오리가족이 철없이 놀고 있다. 조만간 거북선모형이 들어설 예정이다. 4월 어느날 오후의 인천대공원 풍경. 소나무에 약을 치고, 보도블럭을 새로 까는 등 봄단장으로 부산하다. 모른척 그 현장을 가로질러 산쪽으로 발길을 돌려보자. 운치있는 산책로가 소박하게 닦여있다. 그길을 따라가면 관모산 등산로다.

정상까지는 15분-20분 정도. 왕복 30분-40분이면 넉근하다. 경사가 가파르지 않기 때문에 노약자나 어린이도 도전해볼 만한다. 산악자전거에 취미가 있다면 또다른 맛을 낼 수 있다. 등산로를 택하지 않으려면 길목에 있는 인공암벽으로 만족해도 상관없다.

국제규격의 암벽등반 코스로 13. 3미터다. 그밖에 축구장, 테니스장, 게이트볼장, 농구장, 궁도장등이 있다. 출입제한도, 문턱도 따로 없다.

체력단련은 사양, 그저 한가하게 쉬고 싶다면 야영장과 야외무대에 자리를 잡는 것도 괜찮다. 평일에도 웨딩드레스를 입은 예비신부와 신랑이 사진촬영장소로 애용할 만큼 이 일대 경치는 수준급이다.

야영장은 반드시 하룻밤을 자야 출입할 수 있다.

휴가철이면 자리를 잡기 위해 새벽부터 줄을 설만큼 폭발적인 인기를 누리고 있다. 가족끼리, 혹은 학생, 단체에서 모임을 갖기엔 안성마춤.

계절별 테마별 시민축제 활짝
인천대공원을 찾으려면 무엇보다 '때'를 잘 선택하는 것이 필수조건. 올해부터 대공원에서는 계절마다 독특한 시민축제소식이 끊이질 않는다.

벚꽃이 만발한 4월에는 벚꽃축제가 기다리고 있다. 벚꽃이 본격적으로 피기 시작하는 4월 19일부터 27일까지 펼쳐지는 벚꽃축제가 시작되면 정문에서 후문 입구까지 약 1.5킬로미터에 이르는 구간이 '벚꽃 천지'가 될 것이다. 행사기간에는