장수천의 생태를 조사하러 나간지 벌써 일년이 되어간다. 달랑 사진기만 갖고 생태조사에 나서기 시작했는데, 지금은 장비도 갖추고 인천을 깨끗하게 하겠다는 비전도 갖고 있다.

인천에서 가장 깨끗한 하천중의 하나라는 장수천은 인천시민의 좋은 휴식처이자 인천생태계 유지에 중요한 역할을 한다.

또 인천시가 만드는 자연생태학습장 역시 장수천이 없었다면 존재할 수 없었을 것이다. 우리 인하부고 생물부는 그동안 장수천을 수 차례 다니면서 장수천을 관찰해왔다. 사진과 간이 수질오염 조사 키트를 사용해서 수질을 측정하고 오염원을 파악하는데 노력을 기울였다.

그 결과 모든 지역에서 수중 생물을 얻을 수 있었는데, 특히 상류에서는 '아무르산 개구리'를 발견했고 상류와 중류지역에서는 '잠자리 유충'도 관찰할 수 있었다.

장수천을 조사하며 우리가 얻은 것은 이 하천을 보호하고 생태계를 살려야 한다는 생각을 갖게 된 것이다. 자연이 사람 없이는 살 수 있지만 사람은 자연 없이는 살 수 없다는 생각을 하게 된 것도 우리에게는 가장 값진 결과였다.

상류에서는 깨끗했던 물이 인간의 손이 닿는 하류로 오면서 더러워진다는 사실을 알고 씁쓸한 마음을 가질 수밖에 없었다. 인천에 흐르고 있는 이 장수천을 보호하는 것이 우리가 자연에게 진 빚을 갚을 수 있는 기회이고 또 의무가 아닐까.