쉬운 일은 아니다. 실제로 그런 단계에 오르려면 많은 시간과 노력을 투자해야 한다. 윈도우 같은 컴퓨터 기초나 인터넷을 알아야 하는 것은 기본이고 근사한 홈페이지를 꾸미려면 컴퓨터그래픽이나 인터넷 프로그래밍을 공부해야 한다. ‘그럼 배우면 되지’라고 쉽게 얘기할 수도 있지만 체계적으로 배우려면 비용이 만만치 않다. 인천에 정말 컴퓨터에 대해, 인터넷에 대해 배우고 싶은 청소년들에게 무료로 교육을 해 주는 곳이 있다. 한국정보통신대학원대학교 부설 정보통신교육원이다.

수강료? 교재비? 몽땅 공짜
한국정보통신대학원대학교는 정보통신부에서 설립한 대학교로 부설로 이 학교에서는 우리 인천을 비롯해 서울과 부산, 대구, 광주, 대전, 전주 등에서 정보통신교육원을 운영하고 있다. 우리시에는 지난해 12월 21일 주안의 옛 시민회관 앞에 문을 열었다. 정보통신교육원에서는 청소년들을 대상으로 무료 소프트웨어 기술교육을 실시하고 있다. 이 교육은 소프트웨어 분야의 기초과목에서부터 전문과목에 이르기까지 체계적인 교육을 통해 청소년들이 인터넷과 첨단 소프트웨어 사용을 체험할 수 있도록 국가에서 교육비를 전액 지원하는 정보통신 전문교육이다.

정보통신부에서 정부통신교육원을 설립해 청소년들에게 무료로 소프트웨어 기술교육을 실시하고 있는데는 이유가 있다. 스타크래프트를 맘대로 하고 정보의 바다 인터넷을 밤새도록 헤매는 것은 사실 사정이 넉넉한 아이들의 얘기다. 아직까지 컴퓨터는 고가의 가전제품에 속하는 편이라 집집마다 최신형 컴퓨터를 갖춰놓기는 힘든 일이다. 컴퓨터가 없다면 스타크래프트도, 인터넷도 쉽게 접하기 어렵다. 또 소득이 적은 저소득층이나 중산층 가정에서는 청소년들이 수강료 부담 등의 이유로 소프트웨어 교육을 받을 수 없는 경우도 많다.

이처럼 소위 N세대들끼리 경제적 차이에 따른 격차가 발생할 것을 우려해 정보통신부에서 누구나 쉽게 컴퓨터를 이해하고 접할 수 있도록 프로그램을 마련한 것이다.

학원에서 1년치 수업 2달이면 OK
정보통신교육원의 정규 교육은 매달 첫째주 월요일에 개강하는데 오전과 오후 수업으로 나뉜다. 오전에는 주로 일반인들이, 오후에는 방과후의 실업계 고등학생들이 수업을 받고 있다. 특히 실업계 고등학교 학생들은 산업현장에 투입되기 전에 필요한 과정을 습득하게 된다.

물론 학교에도 컴퓨터 실습시간이 있지만 시설이나 실습시간이 부족하기 때문에 학교에서 부족한 환경을 지원해 주고 있는 것이다. 교육과정은 크게 공통분야와 인터넷 관련분야, 멀티미디어 분야로 나뉜다. 윈도우를 열어서 문서를 작성하고, 인터넷에 접속하고, 인터넷에 내 집을 만들 수 있는 정도까지가 공통분야이다. 인터넷 관련분야는 전문 프로그래머로서의 기초지식을 쌓고, 인터넷 웹사이트를 구축할 수 있는 전문가가 될 수 있는 과정이다. 멀티미디어 분야는 주로 컴퓨터 그래픽을 배운다.

한 개 과정은 보통 4주간 진행된다. 매주 월요일부터 금요일까지 꼬박 4시간씩 수업하기 때문에 1개 과정이 80시간으로 채워진다. 때문에 일반 학원에서 반 년동안 수강한 것과 맞먹는 수준이니 꽤 알찬 편. 교육원은 교과목을 짤 때 반년 이상 고민에 고민을 거듭했다.

과연 수강자의 입장에서 필요한 과정과 교과목이 무엇일까 생각하고 고려하기 위해서다. 그러니 취업이나 업무에 바로 활용될 수 있는 교과목만으로 구성된 것은 당연한 일. 교재도 무료로 제공되는데 모두 교육원에서 자체 개발한 것이라 알차고 알기 쉽다. 교육원에서 만난 서병근(26세·계양구 작전동)씨는 벌써 세 과정째 수강하고 있다. 문서를 작성하고 메일을 보내는 정도의 컴퓨터 수준이었던 그는 우연히 프로그램을 알게돼 처음엔 인터넷활용을 수강했고 홈페이지 제작과정에 이어 지금은 그래픽과정을 수강하고 있다. “제 주위에는 멀리 서울 강남까지 가서 교육을 받는