'탕∼' 1923년 6월 3일 해안동 신작로에서 총성이 울려 퍼졌다.

인천-경성간 역전 경주 대회의 출발을 알리는 딱총 소리였다. 수십 명의 건각들은 해안동을 출발해 서울의 조선총독부(현 광화문) 앞을 향해 힘차게 달렸다.

당시만 해도 경인국도는 훌륭한 마라톤 코스였다. 27년 12월 4일 체육협회 주최로 거행된 동아경인간 릴레이경주 구간을 보면 제 1구간 인천-주안간(4리1분), 제 2구간 주안-소사간(6리 7분), 제 3구간 소사-오류동간(3리9분), 제 4구간 오류동-영등포간(4리5분), 제 5구간 영등포-경성간(7리) 이다. 일제강점기 때 인천은 마라톤의 도시였다.

육상 경기를 즐기던 일본인들이 많이 거주한 탓 때문이었는지 인천의 체육행사에는 으레 마라톤 경기가 치러졌다. 시내 단축마라톤코스로는 단연 월미도 일주코스가 돋보였다.

1925년 11월 1일 웃터골 공설운동장(현 제물포고 운동장)에서 벌어진 제1회 인천부민(府民)운동회의 하이라이트는 운동장을 출발해 월미도를 일주하는 9㎞ 단축마라톤 경기였다.

1위 기록이 39분 25초. 20년대 중반부터 열린 부민운동회에는 단축마라톤경기가 매년 치러졌고 경인역전마라톤도 광복 전 까지 매년 거의 빠짐없이 열렸다. 급기야 36년도에는 인천의 독자적인 마라톤대회라고 할 수 있는 '인천A마라톤 대회'가 인천육상경기회에 의해 창설되었다.

코스는 상인천역전 4거리를 떠나 경인국도를 거쳐 부평역을 왕복하였다. 만주사변으로 부민운동회 등 각종 체육대회가 무산될 위기에 처해 있을 때도 국민의 체육보건을 향상시킨다는 구실 아래 일제는 국민정신총동원을 위해 경인역전 마라톤대회 등을 개최했다.  

해방을 맞은 인천의 마라톤 열기는 식을 줄 몰랐다. 해방 이듬해인 46년 3월 1일에는 삼일절을 경축하는 '제1회 동계마라톤 대회'가 열렸다.

상인천역 앞을 출발하는 8마일(약 13㎞) 코스를 달리며 시민들과 함께 광복의 기쁨을 맛보았다. 그 해 7월 28일에는 독특한 마라톤 계주대회가 열렸다. 이름하여 '회사방문 계주대회'. 복중(伏中)에 치러진 달리기는 아침 9시 인천우체국 앞에서 스타트하여 시내의 주요 회사, 공장, 상점 등을 순방한 후 시청 앞에 골인하는 이색 경주였다.

아마도 인천경제의 부흥을 염원하는 레이스가 아닌가 생각된다. 이 계주대회는 이후 몇 년 동안 계속될 만큼 인기가 있었다. 47년 6월 22일 한국 마라톤의 경사스런 잔치가 인천에서 벌어졌다. 보스톤마라톤대회에서 세계신기록을 세운 서윤복 선수가 인천항을 통해 금의환향한 것이다.

이른 아침부터 부두에는 학생, 시민들이 태극기를 들고 모여들어 민족의 혼과 기개를 떨친 영웅을 열렬히 맞이했다. 서 선수 일행은 자동차에 올라 거리에 도열한 시민들의 환호를 받으며 인천중학교에서 열린 개선 행사에 참석했다. 마라톤 세계제패는 또다른 마라톤 대회를 낳았다.

보스톤 마라톤제패를 기념하기 위해 서울-인천 양시 교환 역전경기가 그 해 7월 13일 열렸다. 인천부청 앞-주안-부평-소사-오류동-영등포-서울시청 앞 구간을 인천과 서울에서 오후 1시 동시에 출발하는 레이스였다. 한국동란을 겪은 후 인천의 마라톤 대회는 한동안 뜸하다가 59년 9월 28일 한국일보 주최로 '제1회 9.28 수복기념 국제마라톤대회'가 열렸다.

해안동로터리를 출발점으로 해 중앙청을 골인점으로 하는 경주였다. 현재 이 대회를 기념하는 기념비가 올림포스 호텔 밑에 있는 기독교100주년 기념탑 앞에 세워져 있다. 66년 3회 대회 때는 올림픽에서 맨발의 신화를 만들어낸 아베베가 참가하여 우승 월계관을 쓰기도 했다.

2001년 4월 22일 오전 11시 영종도. 인천국제공항 개항을 축하하는 제1회 인천국제하프마라톤대회가 열린다. 공항 남측 해안의 해당화 길을 달