‘북극’ 하면 떠오르는 그 동물! 하얗고 커다란 그 동물! 매년 2월 27일은 ‘세계 북극곰의 날’입니다. 세계 북극곰의 날은 2006년 국제 북극곰 보호단체 (PBI)가 북극곰에 대한 인식과 멸종위기의 북극곰을 보호하기 위해 지정한 날입니다. 그렇다면 북극곰은 과연 어떤 동물일까요?
북극곰은 몸길이가 170~250cm이며 몸무게 150~800kg으로 아주 큰 동물입니다. 북극곰의 발바닥에는 털이 있으며 흔히 동물의 젤리라고 불리는 척구가 작기 때문에 얼음 위를 걸어 다니기 유리하다고 합니다.
언제나 추운 북극에서 북극곰은 어떻게 추위를 이기고 살아갈까요? 북극곰의 몸은 열이 빠져나가지 않게 되어 있습니다. 10cm 정도의 지방층이 있어 열이 잘 빠져나가지 않으며 피부 위 짧은 털이 촘촘히 나 있어 체온을 유지해 줍니다.
여기서 질문! 북극곰의 피부는 하얀색일까요? 검은색일까요? 정답은 바로 검은색입니다. 북극곰의 피부는 검은색이기 때문에 열을 잘 흡수하고 내보내지 않아 북극에서도 추위를 극복하며 살 수 있습니다. 그 외에도 짧은 귀와 꼬리 덕분에 열이 잘 빠져나가지 않는데, 이것은 같은 북극에서 살고있는 북극여우에게서도 볼 수 있습니다.
북극곰은 먹이는 물범, 물고기 등이며 여름에는 해초나 열매를 먹습니다. 북극곰은 사람보다 아주 작은 소리도 잘 들을 수 있어 얼음을 타고 들리는 작은 소리를 감지해 물범의 위치를 파악하며 강한 힘을 이용해 얼음을 깬 후 물범을 사냥합니다. 물속에서는 시속 10km로 헤엄쳐 사냥감을 쫓는다고 합니다.
현재 북극곰은 지구온난화로 인해 더욱 심한 멸종위기를 겪고 있다고 합니다. 계속해서 녹는 빙하로 인해 삶의 터전과 사냥의 어려움을 겪고 있으며 그로 인해 사람들이 사는 마을까지 내려오는 일도 생긴다고 합니다. 북극곰을 위해, 우리를 위해 세계 북극곰의 날을 기억하면 좋겠습니다.
-국제 북극곰 보호단체 홈페이지
Polar Bears International
참고자료
[오늘은] '멸종위기' 북극곰을 생각해보는 날! : 네이버 포스트 (naver.com)
북극곰 (naver.com)
북극곰 (naver.com)
