최근 네팔 히말라야 지역에서 발생한 대홍수 소식을 접했다. 처음에는 그저 자연재해 정도라고만 생각했지만, 자세히 알아보니 그 배경에는 빙하의 변화와 기후위기라는 문제가 연결되어 있었다. 특히 눈길을 끈 것은 빙하 속에서 볼 수 있는 신비로운 푸른 얼음, ‘블루 아이스’였다.

블루 아이스는 빙하가 오랜 시간 동안 쌓이고 눌리면서 만들어진 얼음이다. 얼음 속 공기방울이 빠져나가면서 빛이 통과할 때 파란색 계열의 빛이 더 많이 남기 때문에 푸르게 보인다. 그래서 빙하의 푸른색은 단순히 아름다운 풍경이 아니라 오랜 시간 동안 지구의 환경 변화를 간직하고 있는 모습이기도 하다.

하지만 최근 히말라야의 빙하는 빠르게 녹고 있다. 지구의 평균 기온이 높아지면서 빙하가 줄어들고, 빙하 주변의 암석과 지형도 불안정해지고 있다. 빙하가 녹아 만들어진 물이 호수에 쌓이면 호수가 넘치거나 주변 지형이 무너져 갑작스러운 홍수가 발생할 위험도 커진다. 이번 네팔 대홍수 역시 빙하와 암석의 붕괴가 물과 함께 계곡으로 쏟아지면서 큰 피해로 이어진 것으로 알려졌다.

더 놀라운 점은 기후위기의 원인을 많이 만들지 않은 지역이 오히려 큰 피해를 입을 수 있다는 것이다. 네팔은 온실가스 배출량이 많은 나라가 아니지만 히말라야를 품고 있어 기온 상승에 따른 빙하 변화의 영향을 크게 받고 있다. 내가 사는 곳에서 수천 킬로미터 떨어진 히말라야의 얼음이 녹는 일이 결국 사람들의 삶을 위협하는 재난으로 이어질 수 있다는 사실이 인상적이었다.

이번 일을 조사하면서 기후위기는 ‘여름이 더 더워지는 문제’에서 그치는 것이 아니라는 생각이 들었다. 우리가 배출하는 온실가스가 지구의 온도를 높이고, 그 변화가 빙하와 산을 바꾸며 홍수나 산사태 같은 재난으로 이어질 수 있기 때문이다.

사진 속 푸른 빙하는 아름답지만, 그 색을 마냥 아름답게만 바라볼 수는 없을 것 같다. 블루 아이스가 사라지고 빙하가 계속 줄어든다면 우리가 알고 있는 히말라야의 모습도 달라질 수 있다. 네팔의 대홍수는 멀리 있는 나라의 이야기가 아니라 우리가 기후위기를 얼마나 심각하게 받아들여야 하는지를 보여주는 경고라고 생각한다. 일상에서 전기와 물을 아끼고, 일회용품 사용을 줄이는 작은 행동부터 시작해야 하는 이유도 여기에 있다. 우리가 오늘 지키는 작은 얼음 하나가 미래의 누군가에게는 소중한 삶의 터전을 지키는 일이 될 수 있기 때문이다.