반려동물을 키우다 보면 기뻐하거나 슬퍼하는 것처럼 보이는 모습이 보인다. 이런 모습들이 “동물도 감정을 느끼는 것 아닐까?”라는 궁금증을 만든다.

실제로 여러 연구에서는 동물들도 기쁨이나 두려움, 스트레스 같은 감정을 느낄 수 있다고 한다. 코끼리의 경우, 함께 지내던 동료가 죽으면 오랫동안 그 자리를 떠나지 않으며, 침팬지는 서로를 위로하는 행동을 보이기도 한다. 강아지 역시 주인과 오랜 시간 떨어져 있으면 불안해하는 등의 여러 모습이 자주 관찰된다.

그래서 ’동물과 사람이 똑같은 방식으로 감정을 느낄까?’ 에 대해서는 아직도 연구가 계속되고 있다. 하지만 단순히 본능만으로 행동한다고 보기에는 다양한 행동들이 계속 발견되고 있다.

최근에는 반려동물을 가족처럼 생각하는 사람들이 늘어나면서 동물의 감정에 대한 관심도 함께 커지고 있다.

사람은 말과 표정으로 자신의 감정을 표현할 수 있지만, 동물은 제한적이다. 그렇기 때문에 우리는 동물의 작은 행동들을 지나치기보다, 어떤 감정을 느끼고 있는지 한 번쯤 생각해 보면 어떨까.