한국의 식탁을 물들인  ‘ 마라(麻辣) ’의 유혹

文. 尹智敏

延世大学国际校区 中文系

글. 윤지민

연세대학교 국제캠퍼스 중어중문학과

“麻麻的味道”，从好奇到日常

‘얼얼한 맛’, 호기심에서 일상으로

中学时期，由于新冠疫情待在家里的时间变长了，那段日子我格外频繁地点外卖。一直以来，对我而言所谓的“中国菜”通常只有炸酱面或糖醋肉。但有一天，不知出于什么好奇心，我生平第一次点了麻辣烫。小心翼翼地尝了一口后，一种与我们熟知的辛辣咸味截然不同的、陌生而强烈的刺激感瞬间席卷了舌尖。说实话，当时我完全不理解为什么大家会如此喜欢这种让舌头麻痹的食物。

然而，经历了高中阶段，如今已成为一名堂堂大学生的我，真正懂得了那种味道的魅力。在学习中文专业的过程中我了解到，麻辣特有的“麻”并不仅仅是味觉上的刺激，而是蕴含着古人智慧的结晶——为了克服中国四川地区高温多湿的气候，人们积极利用香料来排出体内的汗液。在这道美食的故乡四川省，“麻”指的是让嘴巴发麻的花椒的口感，“辣”则是指辣椒的辣味。再加上八角、茴香、桂皮等各种香料的交融，便形成了麻辣特有的浓郁且令人上瘾的香气。

了解了这些文化背景后，麻辣烫对我来说不再仅仅是刺激性的食物，而是一种有趣的文化。如今，我也成了动不动就和同学们说“今天作业这么多，要不要去‘输点麻辣（回血）’？”并自然而然地走向麻辣烫店的“麻辣爱好者”。仅仅在几年前还很生疏的这道料理，不知不觉间已在大学街的每个巷子里散发着浓郁的香气，牢牢地成为了抚慰韩国人和我们大学生日常的一种潮流，以及坚实的“灵魂美食”。

중학생 시절, 코로나19로 집에 머무는 시간이 길어지면서 배달 음식을 유난히 자주 시켜 먹던 때가 있었다. 평소 내게 ‘중국 음식’이라고 하면 늘 짜장면이나 탕수육 정도가 전부였는데, 어느 날은 무슨 호기심이 발동했는지 난생처음 마라탕을 주문해 보았다. 조심스레 한 입을 먹자마자, 우리가 흔히 아는 맵고 짠맛과는 차원이 다른 낯설고 강렬한 자극이 혀끝을 강타했다. 솔직히 그땐 다들 왜 이 혀가 마비되는 듯한 음식을 그토록 좋아하는지 전혀 이해하지 못했다. 

하지만 고등학생을 거쳐 어엿한 대학생이 된 지금, 나는 그 맛의 진가를 제대로 알아버렸다. 중문학을 공부하며 알게 된 사실인데, 마라 특유의 ‘얼얼함’은 단순한 미각적 자극이 아니라 중국 쓰촨(四川) 지역의 고온 다습한 기후를 이겨내고 몸속의 땀을 배출하기 위해 향신료를 적극적으로 활용했던 옛사람들의 지혜가 담긴 산물이었다. 이 음식의 고향인 사천성에서 ‘마(麻)’는 입이 얼얼해지는 산초(화자오)의 느낌을, ‘라(辣)’는 고추의 매운맛을 뜻한다. 여기에 팔각, 회향, 계피 등 다채로운 향신료가 어우러져 마라 특유의 짙고 중독성 있는 향을 만들어 내는 것이다.

이런 문화적 배경까지 알고 나니 마라탕이 그저 자극적인 음식이 아니라 흥미로운 문화로 다가왔다. 이제는 나 역시 동기들과 “오늘 과제도 많은데 마라 수혈 어때?”라며 자연스레 마라탕 가게를 찾는 ‘마라 러버’가 되었다. 불과 몇 년 전만 해도 생소했던 이 요리는 어느새 대학가 골목마다 짙은 향을 풍기며, 한국인과 우리 대학생들의 일상을 달래주는 하나의 트렌드이자 든든한 소울푸드로 굳건히 자리 잡았다.

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藏在咱家餐桌上的老邻居，中国

우리집 밥상에 숨어있던 오랜 이웃, 중국

随着麻辣烫深深融入我们的日常生活，中国丰富多样的食材也自然而然地渗透到了韩国市场。在大型超市的货架上寻找火锅用的麻辣底料、花椒油和麻辣酱已不再是难事，中国人喜欢吃的腐竹（干豆腐）、木耳、油菜（青梗菜）和豌豆粉丝等食材，如今也成了大家随手放入购物筐中、非常熟悉的商品。

然而，仔细观察我们的饮食文化就会发现，食材的交流并非只是最近才发生的事情。因为我们每天餐桌上的许多基本食材，早就通过国际贸易从中国传过来了。其中最具代表性的品种就是大蒜。中国是占据世界大蒜产量70%以上的最大产地，韩国长期以来一直从中国进口大蒜。甚至有说法称，韩国餐厅里使用的大蒜很大一部分是中国产的，可见它早已深深扎根于我们的日常生活中。韩国泡菜的核心原料——辣椒粉也是如此。在国内市场上，韩国产和中国产的辣椒粉并存，而在冷冻辣椒或干辣椒方面，中国产的占比相当大。甚至像洋葱和胡萝卜这样的必需蔬菜，每当国内收成不足或价格暴涨时，中国产品也发挥着稳定餐桌物价的坚实缓冲作用。

如今，随着消费者的选择面变宽，中国产食材已经超越了单纯的“廉价替代品”概念，成为了支撑我们餐桌的重要一环。就这样，中韩两国的餐桌早就相互产生了紧密的影响，可以说麻辣烫是在这悠久的交流历史上新增的一个极具魅力的文化交汇点。在仁川松岛的校园里，和朋友们痛快地吃完一碗麻辣烫的同时，最近我也再次感悟到，正如麻辣烫如此紧密地融入了我们的饮食文化一样，中韩两国的文化距离也随之变得越来越亲近了。

마라탕이 우리 일상에 깊숙이 스며들면서 중국의 다채로운 식재료도 자연스럽게 한국 시장에 스며들었다. 대형 마트 진열대에서 훠궈용 마라 소스와 산초 기름, 마라장을 찾는 건 어려운 일도 아니게 되었고, 중국인들이 즐겨 먹는 푸주(건두부), 목이버섯, 청경채, 완두당면 같은 식재료도 이제는 장바구니에 척척 담기는 무척이나 친숙한 품목이 되었다.

그런데 우리 식문화를 찬찬히 들여다보면, 음식 재료의 교류가 비단 최근의 일만은 아니라는 걸 알 수 있다. 우리가 매일 먹는 밥상의 기본 식재료 중 상당수가 이미 오래전부터 국제 무역을 통해 중국에서 건너오고 있었기 때문이다. 그중 가장 대표적인 품목이 마늘이다. 세계 마늘 생산량의 70% 이상을 차지하는 최대 산지인 중국으로부터 한국은 오랜 기간 마늘을 수입해 왔고, 식당에서 쓰는 마늘의 상당수가 중국산이라는 말이 있을 정도로 우리 일상 속에 깊숙이 자리하고 있다. 김치의 핵심 재료인 고춧가루 역시 마찬가지다. 국내 시장에는 국내산과 중국산 고춧가루가 공존하고 있으며, 냉동 고추나 건고추의 경우 중국산이 꽤 큰 비중을 차지한다. 심지어 양파와 당근 같은 필수 채소들도 국내 작황이 부족하거나 가격이 급등할 때마다 밥상 물가를 안정시키는 든든한 완충재 역할을 해왔다.

소비자의 선택지가 넓어진 지금, 중국산 식재료는 단순히 ‘값싼 대체재’를 넘어 우리 식탁을 지탱하는 중요한 한 축이 된 것이다. 이처럼 한국과 중국의 밥상은 이미 오래전부터 긴밀한 영향을 주고받아 왔으며, 마라탕은 그 오랜 교류의 역사 위에 새롭게 더해진 매력적인 문화적 접점이라 할 수 있다. 이곳 인천 송도의 캠퍼스에서 친구들과 마라탕 한 그릇을 뚝딱 비워내며, 마라탕이 우리 식문화에 이토록 쫀득하게 녹아든 것처럼 한중 양국의 문화적 거리 또한 그만큼 가까워졌음을 새삼스레 깨닫는 요즘이다.