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일본 영사관, 인천부청, 인천시청이었다가

지금은 중구청

글·사진 김진국 본지 편집장

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​2021년 12월 인천중구청
 
하얀색의 가로 벽과 연한 밤색의 세로 벽이 모자이크로 무늬진 건물이 새파란 겨울 하늘 아래서 인천항을 바라보고 있다. ‘개항문화 미래도시 사람사는 복지추구’. 건물 출입구 위에 붙어 있는 슬로건이 이 건물의 성격을 말해준다.
‘인천중구청’(인천시 중구 신포로 27번길 80, 등록문화재 249호)이 이 자리에 들어선 때는 1933년이다. 당시 출입구 기둥엔 ‘仁川府廳’(인천부청)이라 한문으로 쓴 세로 현판이 붙어 있었다. 때는 일제강점기. 인천부청은 말하자면 지금의 인천시청이었는데 일제의 조선 침략 전초기지이자 식민 통치의 본산 역할을 수행하는 곳이었다. 일제는 제물포 앞바다가 잘 보이는 자리에 이 건물을 세웠다.
인천중구청은 철근 콘크리트 구조에 벽돌을 쌓아 만든 건물이다. 처음 건축했을 당시 이 건물엔 방열기가 있는 50개의 방과 지하층이 있었다. 수세식 화장실에 전등 57개, 전기시계 13개, 사이렌 1개, 피뢰침 1개 등의 시설과 공전식 구내전화 27개, 직통전화 50개 등 당시로선 최첨단 시설을 갖추고 있었다. 층계와 바닥은 화강암 석재를 사용했으며 스틸새시의 창문과 밝은 갈색 타일로 마감을 했다.
인천중구청에 앞서 이 자리엔 1902년 ‘일본영사관’이 있었다. 청일전쟁(1894~1895)에서 승리한 일본은 일본 의양풍의 2층짜리 건물을 지었는데 정면 2층에 난간이 있고 발코니와 아치 모양의 처마가 있는 건축물이었다. 일제는 통감부를 설치하면서 1906년 건물의 이름을 ‘이사청理事廳’으로 바꾸었으며, 조선을 강제병합한 1910년엔 인천부청으로 개칭한다. 이 건물은 이후 조선 식민 지배를 효율적으로 수행하기 위한 일본관청의 악역을 수행했다. 1937년엔 건물 양옆에 동·서 별관을 신축했다.
1945년 광복을 맞으며 인천시청사로 활용하던 이 건물은 1985년 인천시청이 구월동으로 이전한 이래 지금까지 중구청사로 활용해오고 있다.
중구지역 인구가 점차 늘면서 1988년엔 월디관, 1987년 북별관, 2004년 의회청사를 신축한다. 지금은 서별관, 북별관, 월디관, 중구의회, 동별관, 별관 등 6개의 건물이 본관을 둘러싸고 있다.
인천중구청이 인천시청이던 시절, 청사에서 신포동으로 이어지는 길가엔 ‘열애’와 같은 요정, 룸살롱 등 고급 술집이 불야성을 이루었으나 지금은 카페와 식당이 들어선 모습이다.
1960~1970년대 중구청 정문 앞 비탈길은 겨울이면 눈썰매를 타려는 아이들로 넘쳐나기도 했다. 중구청에서 대각선으로 보이는 건물은 <개항과 양관역정>의 저자 최성연 선생이 ‘서울신문’ 지사를 운영한 곳이었다.