지난 2월 12일, 유학 준비로 한창 바쁜 심인정 학생과 인터뷰를 했습니다. 첫인상부터 환한 미소에 자신감이 넘치는 모습이었습니다. 심인정 학생은 올해 인천과학고 3학년을 졸업하고 9월이면 세계 최고의 의대 ‘존스 홉킨스 대학(Johns Hopkins Uni)’에 입학하게 될 예비 의대생입니다. 그가 국비 장학생이 된 계기는 2003년 7월 스웨덴에서 열린 ‘국제 청소년 물리 탐구 토론대회’에서 1위에 입상했기 때문이라고 하는데요, 이번에 장학생이 되지 못했더라면 꿈에 그리던 ‘존스 홉킨스 대학’에서 입학허가서를 받고도 가지 못할 뻔 했다고 합니다.
몇 년 전부터 특목고 준비를 하는 다른 중학생들과는 달리 그는 중3 가을에 ‘인천시 수학 경시대회’에서 금상을 수상해 과학고에 진학할 수 있었다고 합니다. 문학과 책읽기를 좋아하고 국제변호사가 되는 것이 꿈이었던 인정학생은 과학고에 진학하면서 인생의 전환기를 맞게 되었습니다. 고등학교 3년 과정을 1년 반 안에 끝내야 하는 빠른 수업진행에 처음에는 많이 힘들었다고 합니다. 하지만 이런 힘든 상황에서도 인정학생을 열심히 공부하게 해주었던 것은 새로운 것을 배우고픈 호기심, 꼭 이루어내겠다는 굳은 목표 그리고 언제나 뒤에서 아낌없는 후원을 해주시는 부모님이 있었기 때문이라고 합니다. 또 학교 주변의 쾌적한 자연환경, 좋은 선생님들 그리고 언제나 함께하는 친구들이 힘든 학교생활을 이겨내게 해준 진짜 원동력이라며 학교 자랑도 잊지 않았습니다.
9월 입학을 앞두고 새로운 환경에 적응하기 위해 입학하기 2~3달 전에 미국으로 떠날 예정이라고 하는데요, 벌써부터 가족들과 떨어져 지낼 생각에 걱정이 앞선다고 합니다. 인터뷰 내내 가족 이야기를 많이 하는 그의 모습에 타국생활이 힘들지는 않을까 저 역시 내심 걱정이 되었습니다. 국내에도 많은 대학이 있는데 굳이 유학을 선택한 이유를 물었을 때, 자신이 희망하는 의공학(biomedical engineering)분야의 국내 기반이 많이 미약해 기회의 폭이 넓은 해외에서 많은 것을 배우고 싶었고 또 우리나라에 많은 기여를 하고 싶다고 하는 인정학생의 확신 있는 대답에 제 걱정도 말끔히 지워졌습니다.
중학교 때부터 1등을 놓치지 않고, 게다가 미국 최고의 의대에 합격할 정도의 실력을 가진 그에게 무엇인가 특별한 공부방법이 있을 것이라는 생각에 공부 노하우를 살짝 물어보았는데요. 그 대답은 역시나 목표 설정, 계획 세우기, 꾸준한 실천이었습니다. 당연한 진리를 꾸준히 지켜온 결과로 지금의 그가 되지 않았나 싶었습니다.
마지막으로 청소년들에게 들려줄 한마디를 부탁했는데요, ‘진정한 노력은 절대로 배신하지 않는다’였습니다. “처음 이 말을 TV프로그램에 나온 이승엽 선수에게 들었는데, 그 때는 이 말을 믿지 않았어요. 저건 승자의 오만이다~라고 생각했거든요. 그런데 오늘의 내가 되고나서야 그 말을 믿게 되었습니다. 진정한 노력과 열정은 반드시 성공을 불러일으킵니다. 여러분도 열심히 하세요. 꿈은 반드시 이루어 질 거예요. 파이팅!”

글 _ 이수진 (석정여고 2학년, 제5기 청소년웹진 MOO 학생기자)