인천의 예술사는 협률사(協律舍)부터 시작된다. 협률사는 한 세기 이전인 1895년에 세워졌다. 1908년 이인직에 의해 개관된 원각사는 물론 1902년 조선황실이 서울 정동에 세운 우리나라 최초의 공연장인 협률사(協律社 인천의 협률사와 한자가 다름) 보다 훨씬 앞선 것이다.

한동안 애관극장 부근의 경동거리는 시네마 천국이었다. '무영의 악마'(인천건설영화사), '복지강화'(합동영화사), '날개없는 천사'(국보영화사) 등이 제작 보급될 만큼 우리나라 영화예술의 꽃을 피운 토양 역할을 하기도 했다. 애관은 영화뿐만 아니라 강연이나 연주회장으로도 명성이 있었는데 세계적인 음악가 번스타인의 피아노연주회가 열리기도 했다.

당시 애관극장은 개관 1주년 기념으로 관객에 대한 사은품행사를 했는데 1등은 백미 1표(俵), 2등은 광목 한필, 3등은 약주 1승(升)이었다. 애관극장은 한국전쟁 중에 소실되었다가 1960년 9월에 재건축됐다.

한편 지금의 신포동 외환은행 자리에는 '표관(瓢?)'이란 또 다른 공연장이 자리잡고 있었다. 1909년에 세워진 표관은 주로 일본영화와 뉴스를 상영했는데 객석은 800석 정도였다. 재미있는 것은 당시의 좌석은 남좌여우(男左女右)로, 남자는 왼편줄에 여자는 오른편줄에 앉도록 엄중하게 구분했다. 해방 후 문화관(文化?)으로 개칭됐고 시에서 운영하다가 한국전쟁 중 소실됐다.