북도면(北島面)의 4개 유인도 중 가장 동쪽에 위치하고 있다. 북서쪽으로는 강화도(江華島)를 마주하고 있고 동남쪽으로는 영종도(永宗島)와 용유도(龍遊島)를 마주보고 있다. 이 섬의 주민들이 착하고 순진할 뿐 아니라 다른고장 사람들보다 신의(信義)가 월등히 두텁다고 하여 신도(信島)라 칭하게 되었다.
조선후기에 들어와서 현 신도3리인 벗말[鹽村]앞 갯벌에 자염(煮鹽)을 만드는 염벗을 설치하고 바닷물을 끓여서 소금을 만들었는데 다른 고장의 소금과는 비교가 안될 정도로 품질이 좋았다. 그래서 서울의 귀족, 양반들까지도 이곳 소금이 아니면 장을 못담글 정도로 유명하게 되었고, 소금 중 참소금은 ‘신도소금’이라 하여 이를 한자로 참 진(眞)자와 소금 염(鹽)자를 써서 진염(眞鹽)이라 칭하였다. 그리하여 ‘진염’은 신도와 신도사람을 가르키는 대명사가 되었고, 진염(眞鹽)이 신도(信島)의 별칭이 되었다.