남급은 무과에 급제하여 상호군(上護軍)에 오른 무인이다. 세종 3년(1421) 이 천을 도와 주자(鑄字)를 개량하였으며, 세종 6년(1424)에는 양근주자소(揚根鑄字所)를 설치하고 감독하기도 했다. 세종 12년(1430)에는 악기별좌(樂器別座)가 되어 박 연과 함께 조회악기(朝會樂器)를 제작한 성악가 구실도 했다. 사망 후 판서로 추증되고 고향 땅(부평)에 묻었는데 현재는 묘역이 군사 기지가 된 탓으로 찾을 수 없게 되었다.