이광사는 강화 사기리에서 성장하였다. 소론이 영조의 등극과 더불어 실각함에 따라 벼슬길에 나가지 못하였는데, 50세 되던 해인 영조 31년(1755) 소론 일파의 역모사건에 연루되어 진도로 귀양가서 그 곳에서 일생을 마쳤다. 강화학파의 원조(元祖)인 정제두(鄭齊斗)에게 양명학(陽明學)을 배웠고, 윤순(尹淳)의 문하에서 필법을 배웠다. 시·서·화에 모두 능하였으며, 특히 글씨로는 그의 독특한 서체인 원교체(圓嶠體)를 이룩하여 후대에 많은 영향을 끼쳤다.