변영태는 보성중학교(普成中學校)를 졸업하고 한일합방 후인 1912년 만주 통화현(通化縣)에 있는 신흥학교(新興學校)에 입학하여 제1회 졸업생이 되었다. 그리고 북경(北京) 협화대학(協和大學)을 1년 수료했으며, 1920년 고국에 돌아와 1943년까지 중앙학교(中央學校) 영어 교사로 있었고, 1945년 광복 후 고려대학교 교수가 되었다. 그러나 1948년 대한민국 정부가 수립되면서 정부 외교 사절로 외교 활동에 빈번히 나섰고, 1951년부터 55년까지 외무장관을 지냈다. 1953년에는 국무총리가 되어 외무장관을 겸직하기도 했다. 1963년에는 정민회(正民會) 당수가 되어 대통령에 출마하기도 했다.