자월도 남쪽 10㎞ 거리에 위치하고 중앙에 해발 188m높이의 산이 동서분수령을 길게 이룬 섬이다. 『신증동국여지승람』에 “이즉도(伊則島)는 독갑도 동쪽에 있으며 주위가 35리이고 목장이 있다”라 기록되고 있어 대이작도와 소이작도가 합쳐진 지명이 이즉(伊則)이었음을 짐작하게 된다. 또 『남양읍지』(南陽邑誌)는 이작(伊作)으로 표기하고 있다.
『고려사』 변광수전(邊光秀傳)에 보면, 고려말과 조선초기에 왜구(倭寇)들이 이 섬을 점거하고 삼남지방에서 올라오는 세곡선을 약탈하던 근거지라 하여 이적(夷賊)또는 이적(二賊)이라 불렀다.