황일남은 강화 길상면(吉祥面) 사람이다. 1919년 3월 18일 강화읍 장날에 유봉진(劉鳳鎭), 최창인(崔昌仁), 이봉석(李奉石) 등과 주도한 독립만세 시위 운동에 참가하여 장터에 모인 1만여 명의 군중과 함께 시위 행진을 폈다. 이어 군청으로 몰려가서 군수에게 독립만세를 함께 부르자고 요구하는 한편, 경찰에 연행되어 있던 유희철(劉熙哲), 조기신(趙基信) 등의 석방도 요구하며 시위를 계속하다가 검거되었다. 같은 해 12월 18일 경성지방법원에서 이른바 보안법 위반으로 태형 90도를 받았다. 정부는 그의 공훈을 기리어 1992년에 대통령 표창을 추서하였다.