남궁섭은 무과에 오른 뒤 군수를 지냈다. 성품이 강직하였지만, 김자점(金自点)이 권좌에 있을 때라 그의 미움을 사서 더 이상 현달을 못하였다. 스스로 농경을 담당하여 인고(忍苦)의 생활을 참아오면서 음양설과 천기(天機) 등으로 연합된 예언을 하여 명성을 떨쳤다. 영농 경험을 쌓아 뭇사람들에게 전수하는 지도자 역할도 했으며, 각별히 예의를 준수하니 경향의 사표가 되었다. 말년에는 ‘동지중추부사(同知中樞府事)’의 벼슬이 내렸다.