옌타이는 옛날에 지부라고 불린 곳으로서 오랜 역사를 가지고 있다. 서기 200여 년 전의 중국 최초 통일국가인 진의 시황제가 여기서 활시위를 당겨 큰 물고기를 잡은 적이 있는데 이로 인해 이름을 얻은 ‘사어대(射魚臺)’가 아직도 남아 있다. 서기 1398년 명나라가 외적의 침입을 막기 위해서 여기서 봉화대를 건립하였는데 이로 인해 “옌타이 ”란 이름을 얻었다. 근대에 들어와서는 1861년에 중국에서 처음으로 개항한 항구 중의 하나이다. 1862년부터 1930년 사이에 약 17개 나라에서 옌타이에 영사관을 설립하였으며 이어서 은행, 교회당, 학교, 중국 최초의 우편국도 나타나기 시작하여 날로 늘어나는 외국기구를 위해 복무하였다. 현재 이러한 고적들은 모두 보존되었으며 새로운 모습으로 국내외의 관광객들에게 개방하고 있다. 봉화불로 유명한 옌타이산(煙臺山)은 옌타이시의 상징이다. 산둥 반도의 동쪽에 자리한 옌타이시는 북위36°16'-38°23' , 동경119°34'-121° 67' 사이에 있으며, 황해와 발해에 인접하여 있고, 한국과 바다 하나를 사이에 두고 있다. 그리고 국가로부터 첫 번째로 개방을 허가받은 14개의 연해지역 개방도시 중의 하나로 국가에서 중점적으로 발전시키려는 발해 지역의 주요 도시이다. 옌타이시의 지형은 낮은 산간 지대인 중부 지방을 제외하고는 구릉지역이 대부분이다. 그 중에 평지 면적은 23％인데 토양이 아주 비옥하며 유역 면적이 300km²이상인 하천이 7개가 있다. 기후는 연평균 기온이 섭씨 12.9도로서 여름은 덥지 않고 겨울은 춥지 않아 사람 살기에 알맞은 기후이다. 연평균 강우량이 790mm, 무상기간(無霜期間)이 200여 일로 중국의 유명한 피서지 중의 하나이다.