1953년의 캄보디아 독립 이래 1960년대까지는 이웃 나라의 내전에도 불구하고 표면적인 평화를 유지해, 프놈펜은 '동양의 파리'로서 그 아름다움을 자랑하였고, 치안도 좋은 도시였다. 아직도 프랑스 식민지 시대의 아름다운 거리풍경이 남아 있다. 또 왕궁이 있는데 여기서 캄보디아 국왕이 살고 있다. '프놈 펜'이라는 명칭은 이 거리의 언덕에 세워져 있는 사원인 왓프놈(Wat Phnom)에서 유래한다. 프놈 펜은 '펜의 언덕'이라는 의미로, 펜 부인은 믿음이 깊은 여성으로, 강을 따라 흘러 온 불상을 극진하게 모셔서, 그 사원을 왓 프놈이라고 불렀고 그 언덕을 프 놈펜이라 불렀다. 1975년 4월 17일 크메르루즈에 의해 함락당하면서 다수의 희생자가 나왔다. 시 외곽에는 폴 포트 정권 시대에, 대량 학살의 경험이 있는 킬링필드가 있다. 장기간의 내전 종식으로 아시아개발은행(ADB), 세계은행(World Bank), 국제통화기금(IMF) 등 국제금융기구, 미·일·유럽 연합 등의 지원을 통하여 각종 사회간접자본이 재건·복구되고 있어 건설 시장이 호황을 누리고 있으며 건축자재의 수입 또한 확대되고 있어 우리시와의 경제, 건설 부문에서의 우호협력 가능성은 상당할 것으로 평가되고 있다